Memória – Borracha: lá e cá
Exploração da borracha na Malásia e no Brasil - Créditos: Arquivo/Portal OESTADONET
No início dos anos 1940 a produção de borracha do Brasil integrava os 13% da oferta mundial, resíduo partilhado com alguns países da Ásia e da África. Os 87% provinham da Malaia britânica quando os japoneses invadiram a região, durante a Segunda Guerra Mundial.
Até esse momento, havia prosperidade em toda a região produtora, graças a investimentos ingleses, segundo despacho de um jornalista britânico, publicado em janeiro de 1945 pelo Correio da Manhã, do Rio de Janeiro. Os dados revelam a falta de atenção, cuidados e vontade efetiva do governo brasileiro para desenvolver a Amazônia a partir da extração da borracha.
Vale a pena ler o artigo, que reproduzo.
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DE ONDE PROVÉM A BORRACHA DA MALAIA
Londres, janeiro (De E. Harold Banks — Copyright do B. N. S., especial paia o Correio da Manhã) — As seringueiras escolhidas para a Malásia foi a hevea braziliensis, natural das florestas do Amazonas. Existiam muitas outras espécies de seringueiras, mas a brasileira era muito superior a qualquer outra das então conhecidas. Na década de 1870, em virtude do descobrimento feliz da vulcanização da borracha, o governo britânico chegou à conclusão que esta seringueira cresceria com facilidade, mediante o sistema de plantação, em Ceilão e na península da Malaia. As plantas foram levadas ao Jardim Botânico de Singapura, donde espécimes já desenvolvidas foram distribuídas por todas as regiões do território que ê hoje a Federação de Estados Malaios.
Sir Hugh Low então governador da região do Estreito, interessou-se consideravelmente pela remessa das plantas às zonas mais convenientes. Pouco depois, porém, desaparecia o interesse pelo produto. O país dedicou-se intensamente ao cultivo do café e do açúcar. Entretanto, entre 1894 e 1896, quando se deu o colapso do café. as seringueiras, já então árvores crescidas, a despeito de rodeadas pelas ervas e o mato baixo, foram descobertas em toda a península e formaram o núcleo das plantações da Malaia Britânica. Em 1900, foram exportadas sementes para o Sião, Borneo, Sarawak, Birmânia e índias Holandesas, e particularmente para a Sumatra.
Assim, quando todas essas regiões caíram sob o domínio japonês, os nipônicos capturaram 87% da produção mundial, ou sejam, 900.000 toneladas de borracha anuais. Os 13% restantes procedem de Ceilão. Índia Meridional, Brasil e África.
Das 90.000 toneladas de borracha produzidas em Ceilão. 70.000 vão aos Estados Unidos, de acordo com o empréstimo e arrendamento. Desde a revolta de Perak em 1879-1881, até a sua conquista pelos japoneses não houve qualquer intranquilidade na Malaia Britânica, antigo viveiro de piratas.
Gradativamente, o país desenvolveu-se no progresso e na prosperidade. Construíram-se esplêndidas ferrovias e estradas e foi criado um eficiente sistema educacional ao passo que organizações sanitárias de primeira classe reduziam as mortes causadas por doenças próprias do clima. Quanto à malária, Inimigo número um nos trópicos e que ali vicejava havia anos tinha sido virtualmente eliminada quando chagaram os japoneses.
