Escritor Benedicto Monteiro, falecido em 15 de junho de 2008 - Créditos: Acervo da família

Em 3 de julho de 1972, Benedicto Monteiro e mandou um exemplar da primeira remessa do seu primeiro livro, Verde Vagomundo, que acabara de chegar a Belém: “Ao amigo Lúcio, em quem encontrei coragem para publicar este livro. Um abraço do Benedicto”.

Reencontrei ontem o volume, que já considerava perdido. Mais do que um elemento de arquivo pessoal, é um documento histórico, cujo significado explicarei.

Conheci pessoalmente o Bené num dos momentos de vir passar a chuva em Belém, como me dizia a querida amiga Ruth Sampaio, quando eu reaparecia na sua sala, de mandona do departamento financeiro, para conversarmos amigavelmente, na sede do jornal A Província do Pará.

Quando o visitei nessa época, em meados de 1971, Benedicto Monteira era político (cassado) e advogado (atuante). Ele me mostrou os originais de uma obra de ficção que estava na sua revisão final. Ele se sentia inseguro sobre o valor da obra e por isso a mostrara a vários intelectuais, alguns deles renomados. Nem todos leram as cópias que distribuiu. Nenhum deu um parecer capaz de animar o autor a ir em frente.

Li imediatamente a cópia (que guardo até hoje, em algum lugar) e dei minha opinião dois ou três dias depois: era o melhor livro de ficção de um autor paraense em muitos anos. Mas não uma obra da literatura paraense: tinha qualidade para figurar nacionalmente. Disse a Bené que ele devia publicar o mais cedo possível.

Um amigo dele, Lúcio Abreu, também aprovou e Verde Vagomundo saiu em 1972 (ano do sesquicentenário da independência), em 257 páginas, pela Editora de Brasília, de Lúcio (que conheci no mesmo ano, no Rio de Janeiro).

Em 1975, de volta a Belém, coloquei Benedicto na capa do segundo número do semanário Bandeira 3 (com um belo desenho do Luiz Pinto, meu irmão), em janeiro de 1975, acompanhado por uma longa entrevista e uma extensa resenha do segundo livro, O Minossauro.

Mandei os livros, junto com meu artigo, para Léo Gilson Ribeiro, crítico literário que escrevia no Jornal da Tarde, o vespertino vanguardista do conservador O Estado de S. Paulo. Léo Gilson elogiou Benedicto em uma página inteira. Dera o selo de qualidade ao ainda desconhecido autor paraense.

Tudo ia bem entre nós, as duas famílias se frequentavam e nos encontrávamos regularmente. A partir do terceiro livro, comecei a perceber que Bené se repetia e explorava demasiadamente os enredos anteriores, prolongando artificialmente a sua bibliografia. Minhas restrições não foram bem recebidas e acabamos nos distanciando.

Fui criticado por isso, como se estivesse com inveja ou de má vontade para com Benedicto, o que não é verdade. Uma análise isenta confrontando o que ele produziu e o que escrevi talvez conclua que eu tinha razão. Verde Vagomundo e O Minossauro são obras perenes, definitivas e das melhores disponíveis na literatura brasileira. O resto, não.

Nos últimos anos de vida de Benedicto Monteiro, que morreu em 2008, aos 84 anos, ele se reaproximou um pouco e voltamos a conversar rapidamente, sem reservas. Como amigos novamente.