A bacia geológica do Pará-Maranhão tem um potencial para petróleo do porte de um novo “pré-sal”. É a conclusão de um estudo realizado pelo ex-diretor da Agência Nacional de Petróleo, Allan Kardec Duailibe, professor da Universidade Federal do Maranhão, em conjunto com o geólogo e consultor Pedro Zalán (ZAG, ex-Petrobras) e Ronaldo Gomes Carmona, professor de geopolítica da Escola Superior de Guerra, Mas os ambientalistas questionam a exploração da região, pelo risco que representa para a biodiversidade do local, única no mundo.

Mesmo assim, a Petrobras espera iniciar, em novembro, as perfurações na margem equatorial do litoral brasileiro, que vai do Rio Grande do Norte ao Oiapoque, no Amapá, passando pelo Pará e o Maranhão, sete anos depois do último poço perfurado nessa região. A intenção é perfurar entre 10 e 11 poços em águas profundas e ultra profundas nos próximos anos.

A Petrobras prevê investir 2 bilhões de dólares até 2026 na campanha exploratória da região — que inclui as bacias Foz do Amazonas, Pará-Maranhão, Barreirinhas, Ceará e Potiguar. O projeto da petroleira ainda está em fase de licenciamento ambiental, um dos principais obstáculos para a atuação na área.

A margem equatorial começou a atrair mais intensamente a atenção das companhias internacionais, a partir do início da década de 2010, com as primeiras descobertas de petróleo na vizinha Guiana Francesa.

A TotalEnergies foi uma das principais empresas a apostar no potencial da região. Em 2013, na 11ª rodada de concessões da ANP, a empresa francesa pagou 250 milhões de dólares por cinco blocos na bacia da foz do Amazonas, mas o projeto da multinacional esbarrou na etapa de licenciamento no Ibama, que negou, em 2018, o pedido de perfuração. A multinacional desistiu então do negócio. A Petrobras assumiu as fatias da Total e da BP, suas sócias, em cinco concessões da foz do Amazonas.