A elevação à categoria de cidade quando Santarém despontava em importância política no Pará
Comparativo populacional entre Belém e Santarém, em 1948, a usina de luz e a antiga orla da cidade -
Créditos: Arquivo /Portal OESTADONET
Em dois anos, Santarém completará 180 anos de elevação à categoria de cidade, acumulando uma história de grande expressão no Estado do Pará, desde a sua fundação, em 22 de junho de 1661, pelo religioso jesuíta João Felipe Bettenforff.
Em 14 de março de 1758, atendendo aos planos do Marquês de Pombal, seu irmão, o governador Francisco Xavier de Mendonça Furtado, visitou a região e decidiu elevar a aldeia dos índios Tapajós à condição de vila.
Nascia ali a Vila de Santarém, nomeada em homenagem à cidade portuguesa.
Em 24 de outubro de 1848, ela foi oficialmente reconhecida como cidade, por ordem do presidente provincial Jerônimo Francisco Coelho.
Em 24 de outubro de 1948, data em que se comemorava seu primeiro centenário, segundo pesquisa do historiador Michel Pinho, Santarém despontava com destaque no cenário geopolítico do Estado do Pará, governado à época por Moura Carvalho, do PSD (Partido Social Democrático, chefiado pelo caudilho Magalhães Barata).
A imigração de grandes contingentes de nordestinos, a dinâmica localização da cidade, conectada e exercendo uma função central do Baixo-Amazonas, incrementou o crescido do município, depois de um período de retração, que fez Santarém descer da segunda para a terceira colocação por total de habitantes. Santarém perderia essa condição anos mais tarde para Ananindeua, em termos populacionais.
Santarém perdeu grandeza populacional. Em 1948, Santarém possuía mais de 30% dos habitantes da capital, com 47 mil residentes. Belém possuía 153 mil habitantes.
A instalação de uma usina de energia elétrica do município é fato destacado da evolução de Santarém como cidade, segundo Pinho.
A usina Usina de Luz e Força, instalada em 1927, foi ampliada e reformada em 1937, durante a administração do interventor Idelfonso Almeida.
Em Belém, a Parah Electric Railways and Lighting Company Ltd. havia sido fundada na primeira década do século XX.
Em 2025, Belém registrou 1.397.315 habitantes, calculados pelo IBGE . A população de Santarém era de 360.871 pessoas, conferindo ao município cerca de 25% do contingente populacional em relação à capital.
Três décadas mais tarde, houve a instalação de uma hidrelétrica no município e, no inídio dos anos 90, uma linha de transmissão de energia até Tucuruí, que vem atraindo novos investimentos nos setores produtivos.
A navegação igualmente tem condições de crescer com os novos portos.
O transporte fluvial é a terceira marca comparativa apontada por Michel Pinto, há 80 anos. Santarém contava, havia 8 décadas, com 20 companhias de navegação, rivalizando com Belém.
Nos anos mais recentes, Santarém retomou o processo de crescimento, com o desenvolvimento da mineração, da agricultura e com uma infraestrutura de apoio à atividade produtiva, incluindo o turismo.
