O signo ambíguo das águas
Imagens em contraponto mostram a diferença de cenário da vazante em 2024 em relação à enchente da década de 1960 do século passado -
Créditos: Montagem a partir de fotos a cores, cuja apresentação em preto & branco tem o objetivo de destacar a contraposição de cenários atual e do passado
No ano passado, cenas que chocaram o mundo, com imagens propagadas em profusão pela internet: a maior estiagem da história contemporânea na Amazônia, sendo os estados do Amazonas e o Pará os mais atingidos pela seca do rio Amazonas e afluentes. 2024 entra para a história hidroclimatológica, quando cursos dáguas se tornaram veredas de barro amassado, comunidades interiras ficaram isoladas e até nem havia mais água potável para consumo.
O Grupo de Pesquisa do Inpa Ecologia, Monitoramento e Uso Sustentável de Áreas Úmidas (MAUA) analisou 113 anos de registros dos níveis de água do rio Amazonas são realizados no Porto de Manaus desde o início do século passado. A análise, concluída em 2018, revela um aumento na frequência de cheias e secas severas nas últimas duas a três décadas. De acordo com o Dr. Jonathan Barichivich, da Universidade Austral do Chile e ex-bolsista de pesquisa da Universidade de Leeds (Reino Unido), os resultados demonstraram que houve, na primeira parte do século vinte, cheias severas com níveis de água que ultrapassaram 29 metros (valor de referência para acionar o estado de emergência na cidade de Manaus) aproximadamente a cada 20 anos. Isso indica um aumento significativo na frequência e magnitude das enchentes nos últimos 30 anos em comparação com os primeiros 70 anos da série temporal.
Neste artigo a seguir, Lúcio Flávio Pinto, mostra o contraponto à vazante: as enchente volumosas do século passado, e a tentativa dos especialistas em explicar o fenômeno e tirar algum proveito, se possível, das 'águas grandes', expressão muito comum referida pelos caboclos varzeiros à subida do nível das águas do rio Amazonas e seus serventuários, tanto da margem esquerda quanto da direita, por sucessivas gerações. ( Nota do Editor ).
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Anos atrás, a parte mais rica e populosa do Brasil ( sul e sudeste ) vivia os problemas e a tensão provocados pela primeira estiagem de grande porte na bacia amazônica, com a ameaça de colapso no fornecimento de energia. Mas para quem morava às margens do maior rio do mundo a situação era exatamente inversa: o risco resultava, como de regra, do excepcional aumento no volume das águas do Amazonas, superando todas as expectativas. Óbidos foi um dos municípios levados ao colapso. A prefeitura admitiu que “chegou ao limite máximo a capacidade de resposta aos desastres” e pediu ajuda ao Estado para enfrentá-los.
Metade do cais da cidade, importante elo do transporte na região, já desmoronara. É nesse trecho que o rio Amazonas mais se estreita. Não tem mais do que dois quilômetros de largura, quando, em certos pontos, se espraia por área 30 a 40 vezes maior. Em compensação, sua profundidade varia, em frente ao porto de Óbidos, entre 80 e 100 metros. Comprimidas, as águas desmoronam terras.
Em média, a descarga do Amazonas supera 200 milhões de litros de água por segundo. É 20 vezes a vazão do Tocantins, que aciona as turbinas da segunda maior hidrelétrica do país, a de Tucuruí. Se uma barragem fosse construída em Óbidos, seria possível gerar energia equivalente a 10 usinas de Itaipu.
Na década de 1960, o futurólogo Herman Kahn, com seu Hudson Institute, de Nova York, patrocinou a ideia de construir ali uma barragem de baixa queda para produzir energia. Mas a ideia se mostrou inviável. Alguns críticos chegaram a levantar a hipótese de que o reservatório dessa monumental barragem alteraria o equilíbrio do planeta, tal o peso da água que se iria acumular.
A variação do nível do rio pode ser equivalente à altura de um prédio de 6 a 7 andares, entre o auge do verão e o pique do “inverno”, nas duas únicas estações da região, cujo elemento diferenciador exclusivo é o índice de precipitação pluviométrica (numa época chove mais; na outra, menos).
A partir de abril, as águas começam a transbordar do seu leito normal e a avançar sobre as áreas marginais. Só em Óbidos, mais de mil famílias das várzeas já perderam seus cultivos e estão em situação de risco, segundo o comunicado da prefeitura, que, por isso, declarou “situação de emergência” no município, reconhecida pelo governo do Estado.
As águas ainda crescem até julho, quando começa o ciclo da vazante, prolongando-se pelos seis meses seguintes. Era um indicador de que talvez a cheia pudesse ser excepcional, como foi em 1953 e 1976, as duas maiores do século passado.
Quando isso ocorre, o rio Amazonas amplia o seu leito para uma largura superior a 200 quilômetros, tocando em pontos extremos, quando começam as “terras altas”, no sentido do Planalto das Guianas, ao norte, e do Planalto Central, ao sul. O espetáculo desse oceano interior choca e fascina.
Há um lado assustador, da própria violência das águas, que, ao desaguar, costumam penetrar dezenas de quilômetros no Oceano Atlântico e lançar sedimentos carregados de sedimentos férteis por muitos quilômetros do Oceano Atlântico. Casas ficam submersas, pastagens e cultivos agrícolas são inundados e milhares de pessoas desabrigadas (e apresentadas à opinião pública como flageladas) constituem motivo para exploração pela “indústria da cheia”. É uma prática sazonal de obter ajuda de emergência para socorrer os prejudicados, renegociar empréstimos e obter créditos favorecidos.
O problema, evidentemente, existe quando as pessoas são surpreendidas pela velocidade e o avanço das águas encrespadas. Poderia ser minimizado por previsões bem-feitas, em tempo real e com projeções, sustentadas em informações obtidas através de satélites. Mas sempre as autoridades precisam estar atentas: tanto para minimizar os danos reais como para expurgar as manipulações. Esse é o elemento conjuntural do problema. O componente estrutural é de que enquanto houver cheias – e cheias significativas – isso significará que as várzeas do rio continuarão a ser as terras mais férteis da Amazônia e do mundo. Em sentido inverso, as secas, que agora ocupam o seu lugar na cronologia da bacia, podem destruir essa parte boa da enchente regular.
Ciente da situação, na década de 1940 um grande personagem da história recente da região, Felisberto Camargo, tentou ordenar e controlar essa adubação natural, conduzindo os nutrientes arrastados pelo Amazonas desde a cordilheira dos Andes, onde estão as suas nascentes, por canais artificiais que iriam fazer a colmatagem nas margens do Lago Grande de Monte Alegre. Ali, o Instituto Agronômico do Norte (hoje Embrapa) montou um experimento, de cujo sucesso resultaria a terra mais fértil do planeta. Mas o rio contrariou o desejo de Camargo, destruiu seus canais e formou uma baía onde deveria ser o éden amazônico.
Três décadas depois uma outra figura excêntrica da abertura da fronteira amazônica, o milionário americano Daniel Ludwig, tentou, com outra abordagem e métodos opostos, formar na margem esquerda do Amazonas, às proximidades de sua foz, o mais produtivo de todos os plantios de arroz, com três safras por ano. Também fracassou. No entanto, é um erro deduzir dessas experiências a conclusão apressada de que o rio é selvagem demais para se amoldar à domesticidade produtiva do homem. A conclusão certa é inversa: o homem é que não se tem aplicado suficientemente no seu trato.
O Amazonas é um desafio que parecia ter perdido prioridade e interesse real por detrás do glamour do marketing. As frentes pioneiras avançam, abrindo estradas nas terras altas, uma região desconhecida, que parece fadada a jamais ser adequadamente revelada: é destruída antes que o homem possa observá-la e estudá-la em sua condição natural. Um avanço tão selvagem que, em cinco décadas, o índice de destruição da floresta pulou de 1% para 17%.
Nessas zonas avançadas o homem que destrói enfrenta o próprio homem que tenta construir, enquanto os 150 mil quilômetros quadrados de várzeas marginais ao Amazonas, a terra primitiva da região e sua paisagem mais típica, são esquecidas.
