Nunca houve transformação tão radical no Brasil, em tão pouco tempo, quanto a que aconteceu na Amazônia. Outrora sitiada por sua densa e impenetrável floresta, os rios eram os únicos caminhos da região, pelos quais saíam riquezas naturais e entravam migalhas de progresso. As raras estradas ligavam um pouco mais que nada na imensidão regional e sua população predominantemente cabocla fechava-se em suas próprias tradições, tipicamente ribeirinha

Os rios eram tudo – a origem, o meio e o fim. Mas, de repente, tudo começou a mudar. Pequenos aviões, como bandeirantes alados, penetraram seus sertões indevassáveis, desovando focos avançados de civilização, desvendando mistérios seculares, desnudando suas jazidas minerais, plantando fazendas e semeando projetos. Daí para a frente, a imensa floresta perdeu a virgindade nas lâminas de gigantescas máquinas, que abriram quilométricas clareiras e rasgaram estradas sem fim, cuja triste estatística registra mais de meio milhão de quilômetros quadrados em apenas 30 anos de devastação.

Assim podem ser sintetizados, neste curto período, séculos de história da região, ironia só comparável à sentida por Alberto Santos Dumont, que viu sua invenção transformada em máquina de destruição e morte. Não existe aviador pioneiro que não sinta uma pitada de saudade e ironia ao sobrevoar as regiões devastadas onde outrora vicejava a floresta exuberante, linda e verde...Será que os riscos valeram? Quantas vidas de intrépidos pilotos se perderam no afã de desbravar a Amazônia? Se valeu a pena, a história há de julgar.

Mas os tempos de hoje são outros: aviões seguros, apoio aéreo, aeroportos modernos, navegação via satélite e pilotos anônimos, frios como se fossem programados pelo computador de bordo. A tranqüilidade tomou conta dos céus com as novas tecnologias e com a evolução das aeronaves. Antigamente, a aviação não era assim, mas tinha muito mais romantismo. O vôo se centrava quase sempre na perícia do piloto, do qual dependia o sucesso da empreitada aérea. O avião apenas coadjuvava a grande aventura de voar como os pássaros, enquanto o aviador dominava a máquina e conquistava os horizontes verdes de um mundo ainda pouco conhecido. Era a chamada “aviação chapéu de couro” ou simplesmente “arco-e-flecha”, assim denominada porque praticada rudimentarmente em regiões inóspitas e isoladas, que requeriam coragem e ousadia para voar e escrever um novo capítulo na história do desbravamento do Brasil.

As pistas de pouso eram raras e apoio à navegação aérea quase nenhum. Os velhos teco-tecos e a manutenção praticamente inexistente, pouco encorajavam. Só a intre-pidez do piloto superava essas dificuldades, lembrando os cavaleiros andantes da Idade Média, na sua faina contra dragões imaginários. Por isso, eram admirados e respeitados naquele período. Um aviador, até na década de 60, época pioneira na Amazônia, marcou história e recebia o  reconhecimento da sociedade local. Basta dizer que, em algumas localidades, tocá-lo ou sentar-se à mesa com ele era um privilégio disputado na comunidade, principalmente pelas mulheres, a confirmação de que realmente eram de carne e osso, tal a admiração causada pela profissão. Os melhores lugares nas festas, nas mesas das autoridades e nos prostíbulos sempre eram reservados para os aviadores.

Como amazônida, a aviação também sempre me fascinou, povoando meus sonhos de menino, cheios de fantasias. Lembro-me que, quando criança, depois do meio-dia, deitava-me na restinga em frente à cidade, para aguardar com os olhos fitos no zênite, o avião da Pan American que costumava cruzar os céus de Alenquer naquele horário. Ele voava tão alto, tão alto, que mais parecia um avião de brinquedo, igualzinho àqueles que ganhávamos de Papai Noel, feitos de celofane. E por muito tempo o avião me pareceu assim, dando asas às minhas fantasias.

Mas foi no cinema, do farmacêutico Antonico Bentes, assistindo a velhos filmes de guerra, que verifiquei que, de fato, um avião não era tão pequeno quanto fanta-siava minha imaginação infantil, porém bem mais fascinante. Não tardou para que confirmasse o fato, quando vi de perto uma aeronave, no memorável dia em que um Catalina (PBY-5A) da Força Aérea Brasileira ameris-sou em frente à cidade de Alen-quer, flutuando sobre as águas mansas do rio Surubiú.

Foi assim que nasceu o meu in-teresse pela avia-ção, interesse este que cresceu com os sonhos pioneiros de meu pai, Antônio Brito, o popular Tote Brito de Alenquer, que idealizou e construiu os primeiros campos de pouso em pleno coração da floresta do Oeste do Pará, para extrair as riquezas naturais da região. Foi a partir deste feito que a Amazônia começou a ser desbravada nas asa do avião e a viver um longo período de fastígio, antes das máquinas chegarem à região.

Eu ainda era quase menino quando abracei-me, de corpo e alma, à aviação e passei a conhecer o Brasil, principalmente a Amazônia, seus rios e igarapés, suas planícies e florestas verdejantes. Também conheci suas riquezas imensuráveis e sua gente pobre e simples, mas valente, que aprende os segredos da vida e da morte na natureza pródiga que o cerca.

Foi aqui mesmo, na região, que aprendi a voar e a conviver com os perigos e a dominar o medo. Se o sertanejo é acima de tudo um forte, como diz Euclides da Cunha, o aviador na Amazônia é um herói. E isto não se trata de orgulho profissional, mas do reconhecimento público aos relevantes serviços prestados pela aviação no desbravamento da região. Não fosse a aviação “arco e flecha”, as grandes rodovias e projetos não seriam implantados, nem as riquezas minerais extraídas, as fronteiras agrícolas não passariam além dos cursos dos rios e os sertões amazônicos não seriam conquistados. Foi nas asas do avião que tudo isso aconteceu.

Para melhor entender o piloto que naquela época voava na Amazônia, torna-se necessário conhecer certas peculia-ridades da aviação praticada na região e as dificuldades então reinantes. O piloto pioneiro não deve ser visto de forma simplista, como mero aventureiro ou soldado da fortuna. Ele, que abandonara a família, os amigos e o conforto das cidades para embrenhar-se na mata bruta, enfrentar malária e perigos de uma região inóspita, para ganhar a vida (ou a morte) num trabalho solitário e muitas vezes até incompreendido pelas autoridades aeronáuticas.

Sem tirar o mérito do piloto da aviação regular (comercial), que opera em aeroportos homologados, com apoio aéreo sofisticado, devemos ressaltar o trabalho dos aviadores da chamada “aviação clandestina”, aqueles que, mesmo marginalizados e sem receber nenhum tipo de incentivo, operaram em pistas perigosas cravadas no meio da selva montanhosa, participando do desenvolvimento regional. Eram homens destemidos e apurados pela faina do dia-a-dia. Muitos deles apenas possuíam a licença de piloto privado, alguns sequer brevetados, mas exímios aviadores, peritos “pé-e-mão” na arte de voar e profundos conhecedores da região. Não havia rio, serra ou floresta que não conhecessem na Amazônia. Sem eles, certamente, a aviação regional não teria executado o seu grandioso papel desbra-vador, nem a Amazônia seria integrada ao resto do país.

As construtoras e batalhões rodoviários valeram-se da perícia desses homens para escrever a epopéia da construção da Belém/Brasília, da Santarém/Cuiabá, da Transa-mazônica e de tantas outras rodovias que hoje cortam a região em todas as direções. Foram eles a ponta-de-lança que garan-tiram o abastecimento e salvaram vidas de milhares de valentes peões nas picadas e clareiras que deram caminho às rodovias.

No ano em que se homenageia a ousadia e a coragem dos navegadores portugueses que descobriram o Brasil e aqueles que o colonizaram, resta pensar, também, nos milhares de homens e mulheres que levaram avante a tarefa desses pioneiros, dando continuidade à conquista do nosso imenso território, aos quais devemos incluir com muito orgulho os aviadores da Amazônia.

Manter viva a memória desse passado recente é um gesto de reconhecimento a uma plêiade de homens que dedicaram os melhores anos de suas vidas para desbravar a região amazônica. (Apolonildo Britto - Revista Amazon View – Edição 33)