A Petrobras, o polêmico geólogo americano e a pesquisa de petróleo na Amazônia
Créditos: Walter Link teria sido mesmo um espião, um sabotador, um técnico de má-fé, ou seus erros tinham raiz em sua arrogância, sua vinculação aos amigos que deixara nos Estados Unidos e a falta de integração ao corpo técnico (e à própria gente) do Brasil?
O americano Walter Link foi o mais polêmico personagem do início da história da Petrobrás e da própria história do petróleo no Brasil. Durante cinco anos, entre 1956 e 1961, ele chefiou a diretoria de exploração da empresa. Link assumiu o cargo três anos após a criação do monopólio estatal do petróleo e um ano depois da descoberta de óleo na Amazônia: em março de 1955 jorrou o “ouro negro” no poço de Nova Olinda, às proximidades de Manaus, no Amazonas. Quatro mil barris chegaram a ser produzidos (outros 1.800 barris em Autás-Mirim).
Era uma época de euforia. A Amazônia tinha nada menos do que um milhão de quilômetros quadrados de bacia sedimentar aluvional, considerada um alvo preferencial para a acumulação de hidrocarbonetos. Se finalmente o óleo irrompeu do subsolo era porque em breve a região estaria produzindo tanto quanto as principais zonas petrolíferas do mundo.
Mas isso não ocorreu. Nas três décadas seguintes, todas as esperanças de surgir um campo comercial de petróleo se frustraram. Muitos não estavam dispostos a aceitar que esse insucesso se devesse às típicas condições geológicas da Amazônia, repletas de surpresas. Estavam convencidos que os fracassos derivavam da sabotagem praticada por Link.
Nos cinco anos em que, contratado por Juraci Magalhães, primeiro presidente da Petrobrás, comandou a busca do precioso energético, sempre um peso excessivo na frágil balança comercial brasileira, o americano não teria sido leal à empresa que o contratara a peso literalmente de ouro (seu salário era de 100 mil dólares ao ano, em valores do final da década de 50). Na verdade, seria um espião da Standard Oil, a rapace empresa petrolífera dos Rockfeller, desde a década de 1920 interessada nas reservas brasileiras.
Os erros cometidos por Link no relatório final de sua atuação na Petrobrás justificariam essas desconfianças, realimentadas pelo êxito que a Petrobrás obteve no Recôncavo Baiano logo após a saída do geólogo. Mas Walter Link teria sido mesmo um espião, um sabotador, um técnico de má-fé, ou seus erros tinham raiz mais simples: sua arrogância, sua vinculação aos amigos que deixara nos Estados Unidos e a falta de integração ao corpo técnico (e à própria gente) do Brasil?
Entre seus acertos estava a afirmativa de que não havia petróleo no Acre, apesar da confiança nacional em sentido contrário, e de que a área mais propícia a acumulações era o Médio Amazonas, onde foi encontrado o primeiro campo de óleo em escala de produção comercial da região, o Urucu, que viria a ser a maior fonte de óleo para o país em terra.
Por causa das paixões que provocou, a favor e contra, Walter Link ainda é um tema em aberto na historiografia brasileira. Para enriquecê-la,republico a partir desta edição, em duas partes, um documento que era absolutamente inédito até divulgá-lo em 2000, através da Agenda Amazônica, publicação mensal que durou pouco mais de dois anos.
Trata-se de um relatório confidencial que o então major Jarbas Gonçalves Passarinho escreveu em 1958, dirigido ao seu superior imediato, o superintendente regional da Petrobrás na Amazônia, coronel Nélio Lobato, e ao presidente da empresa, coronel Janary Nunes. O relatório reproduzia os termos de uma conversa que Passarinho, adjunto da superintendência, tivera com Link durante uma excursão ao extremo noroeste do Acre. As opiniões do geólogo americano impressionaram tanto ao militar que ele decidiu repassá-las aos escalões mais altos da Petrobrás. Esse documento não havia sido publicado até este momento.
Se o relato de Passarinho foi encarado com a mesma gravidade de quem o produziu, quando tinha apenas um ano de empresa, não se sabe. Link continuou como diretor de exploração da Petrobrás por mais três anos. Nélio Lobato deixou a superintendência um pouco depois, sendo substituído pelo próprio Passarinho.
Ambos acabariam trocando o Exército pela política, o ex-superior chegando a prefeito de Belém e a deputado federal, enquanto Passarinho acumulou mais cargos do que qualquer outro político paraense. Já Walter Link não parece ter-se importado em ver sua conversa transformada em relatório. Suas relações com Passarinho não mudaram. E como chegou ao Brasil em 1956, foi-se cinco anos depois. O país é que já não era o mesmo.
A íntegra do relatório de Passarinho:
RELATÓRIO DE VIAGEM AO RIO MOA
A fim de representar a SRAZ [Superintendência Regional da Amazônia] nos estudos que a Depex [Diretoria de Exploração], através de seu próprio Chefe, Mr. Walter Link, ia realizar no Acre, a partir de 12 do corrente, dirigi-me para Cruzeiro do Sul, lá chegando a 11 deste mês. No dia seguinte, recebi no Aeroporto o Sr. Link, que se fazia acompanhar do sr. Richard Blakennagel, Supervisor de Geologia de Campo. Já se encontravam na mesma cidade o sr. Phillip Paris, Chefe de Sec da SRAZ, e o Geólogo Dirceu Leite, Chefe da TG-1.
A viagem para o rio Moa
Poucas horas depois de chegar a Cruzeiro do Sul, o sr. Link iniciava a subida do Rio Moa. Acompanhavam-no todas as pessoas anteriormente citadas neste relatório e mais o Geólogo Darcy Germani, assistente da TG-1.
Fizemos a viagem nos botes de alumínio, dotados de motor de popa. Desde logo foi fácil verificar que mesmo o Rio Juruá, que percorremos até a confluência com o Rio Moa, apresentava águas tão raras que não permite, a esta época do ano, navegação de embarcações de calado superior a 4 pés.
A finalidade da viagem do sr. Link era estudar, no local, as possibilidades oleíferas da região do Moa, inclusive a Serra do mesmo nome.
Após dia e meio de viagem, atingimos o local denominado Acampamento, ou “Pé da Serra”, onde está montada a organização de base de apoio da TG-1.
No dia imediato iniciou-se o trabalho de geologia de superfície. Inicialmente fizemos o percurso ainda utilizando os botes. Os geólogos estudavam certos trechos do rio, já agora com a assistência do geólogo Bouman, chefe da TG-2, que se incorporara à comitiva a partir de certo trecho do rio Moa, no dia anterior. Na mesma jornada estivemos ainda nos locais onde o Conselho Nacional de Petróleo fez perfurações pioneiras, tendo que, a partir do local Pedernal, onde a navegação do Moa sofre solução de continuidade por presença de cachoeira, penetrar na mata e percorrer cerca de 4 km até o local onde ainda se encontra erguida a torre da sonda de percussão, utilizada pelo Conselho Nacional de Petróleo e posteriormente lá abandonada. Em todas essas ocasiões o sr. Link trocava ideias com os geólogos e fazia comentários.
Regressando, ao fim da jornada, base de operações no “Pé da Serra”, assisti, nessa noite, planejamento feito pelo geólogo Dirceu Leite, da viagem, através da selva, para estudo da Serra do Moa e alguns dos cursos d’água lá existentes. Por quatro dias estivemos palmilhando trilhas, escalando morros, vadeando e explorando igarapés, no trabalho correspondente ao programa traçado pelo geólogo Dirceu Leite. No quinto dia fizemos marcha de cerca de 20 km, regressando à base de “Pé da Serra”.
As observações estavam concluídas, e os três dias restantes foram consumidos com a viagem de regresso a Cruzeiro do Sul e Manaus, que atingimos a 23, retornando a Belém a 25. A 29, após as conferências realizadas pela equipe da Depex, aqui chegada a 25, em conjunto com os técnicos do SEO a respeito do orçamento de 59, o sr. Link fez uma exposição, presidida por V. S., para a nossa Comissão de Coordenação, na qual tratou, principalmente, do problema do Acre.
As conclusões e observações mais minuciosas da viagem, estudo das condições para apoio logístico às operações no Acre, inspeção das Turmas de Geologia e da EG-8, constam de um relatório ostensivo, que passarei, em curto prazo, às mãos de V. S. No presente documento, de caráter confidencial, pretendo expor à V. S. e à Administração Central da Empreas, por seu intermédio, o que ouvi do sr. Link e as conclusões que tirei dos seus comentários e mesmo das suas conversas pessoais comigo.
O caso do Acre
Durante as conferências de geologia, nas várias fases do estafante trabalho realizado no Moa, o sr. Link tornava cada vez mais enfático o seu ponto de vista de que o Acre não oferece grandes possibilidades oleíferas. Frequentemente, interpelava-me a respeito das condições logísticas para suporte de uma operação naquele ponto do território nacional e dizia que só uma reserva de bilhões de barris de óleo justificaria a exploração naquele local, dadas as tremendas dificuldades a vencer. Analisando as locações das torres pioneiras do CNP [Conselho Nacional do Petróleo], particularmente a que se encontra adentrada na floresta, chegou, num instante de falta de comedimento, a dizer que aquilo só era possível como fruto de decisão [de] néscios (dull). Foi sarcástico na apreciação que em seguida fez, referindo-se à água sulfurosa e tópica que emana dos furos realizados pelo CNP, qualificando o resultado obtido de “excelente para a montagem de um hotel de turismo, que sugeria se denominasse Hotel de la Frontera”. Piada essa que, aliás, repetiu na exposição feita na sede da SRAZ [Superintendência Regional da Amazônia], no dia 29 de corrente [dois dias antes].
Incidentalmente, fez comentários depreciativos sobre a decisão de furar no Acre, há 20 anos atrás, ao tempo do CNP. Sobre o trabalho do geólogo Pedro de Moura, disse discordar da classificação de carbonífero que este deu a uma rocha sedimentar colhida no Moa e no rio Capanaua. Sustenta que não se trata de carbonífero. Atribui, pelo que viu, ser rocha pré-paleozóica, ou paleozóico inferior. Foram colhidas amostras, que o geólogo Dirceu Leite ficou encarregado de remeter para os laboratórios de paleontologia, para análise e esclarecimento definitivo. Essa controvérsia é importante, uma vez que essas foram as únicas incidências verificadas de rochas possivelmente geradoras de óleo. Se – como o sr. Link salientou para a Comissão de Coordenação – não for carbonífero, então é que as possibilidades no Acre se tornam ainda mais remotas e duvidosas.
Para o sr. Link, o Acre é o “último lugar, no mundo, onde ele inverteria dinheiro próprio para pesquisar petróleo”. Disse-me isso algumas vezes, acompanhando essa frase de comentários mordazes a respeito da decisão, há duas décadas atrás, do CNP, explorando no Moa. Acha que o valor do trabalho pioneiro dos srs. Moura, Wanderley e Neiva é inegável, “como trabalho preparatório, de exploração”. Mas acha de uma estupidez sem par defender-se o ponto de vista da certeza do óleo no Acre, estribado nesse trabalho ou, pior ainda, pelo simples fato de haver óleo a 70 km da fronteira, no Peru... Diz que não é à toa que as concessionárias, no Peru, se desinteressaram da região fronteiriça com o Brasil. É que – no seu entender – a espessura da camada de sedimentos marinhos do cretáceo, responsável pelo óleo de Ganzo Azul e Contamana, estreita-se e reduz-se, à proporção que o mergulho caminha para leste.
Firma-se, para isso, na presença, inclusive, de afloramentos de embasamento encontrados pelas TG (Turmas de Geofísica] em operação no Moa, Capanama, etc. e, muito particularmente, no conhecimento que tem da região adjacente peruana, onde fez geologia para a Standard [Oil]. Conclui dizendo que, achando-se óleo no médio Amazonas, “não se justificaria furar no Acre nem dentro de 100 anos”...
